自1741年（清乾隆六年），从山东烟台、莱阳等地迁来大批灾民，把柞蚕放养技术带到海城，在东部山区开始植柞放蚕。随着柞蚕放养业的逐渐发展，缫丝业家庭作坊也渐兴起，他们用自制简陋的木纩机，土法漂煮，纩成粗丝卖给商贾。由于大茧产量增多，海城商人周佐臣联合山东商人王巨川，于1917年（民国六年）在海城镇创办了专门收购大茧和土丝的丝茧栈。

1918年（民国七年），山东商人唐余九，在海城东关成立"和聚涌"制丝工厂，自此，海城第一家缫丝厂诞生。该厂设有七百支纩机，招工人千余人。主要生产七八个茧的绸条丝，产品销往日本，获利颇多。此后，山东各大丝坊资本家纷纷向海城投资，先后办起数家缫丝厂。较大的有"合泰号"、"三合永，1923年（民国十二年）奉系军阀张作霖也在家乡海城的西关办起"纯益丝厂"，有木纩机1000架，工人1300余人，成为海城最大的缫丝厂。此后，郭松龄也开设了"裕民丝厂"，有600台纩机，工人700多人。1925年郭松龄死后，裕民丝厂归张学良所有，更名为"东纯益丝厂"。1931年"九一八"事变后，缫丝业萧条，到了1937年境内大小20家缫丝厂纷纷倒闭。

建国后，缫丝业有了较快发展，1950年在海城成立省柞蚕公司，同年9月建成丝绸八厂，此后又于1952年成立辽东省丝绸公司第五丝绸厂，1962年改名为海城丝绸厂，到80年代中期，海城丝绸厂已有职工3975人。此外农村各处缫丝点有工人近2000人。1984年生产品种已由初期的10余种，增至586种，其中经常大量生产的就有141种。产量也大幅增加。