清宣统二年（1910），海城县成立自治会，划全县为6镇8乡15区，乡、镇为平行单位。中华民国初期，仍沿用上述行政区划。1922年区村制，全县划分10区、141个村，凡300户以上的村为独立村，不足300户的村，数村联合组成联合村。1031年"九.一八"事变后,仍沿袭民国时期的区划。1935年以后，伪满政府把全县划为10区3街69个主村（主村辖副村）。街、村皆设公所，为县直辖。1937年，将海城市第6区驾掌寺等97个主、副村划归盘山县。1938年，为满政府设立营口市，把营口县建制撤销，原营口县的辖区分别划归海城县和盖平县。1940年，伪满政府将原来的主副村制改为大村辖屯制，屯下设牌，扩大了村的辖区，全县设置4个街36个大村。1945年8月，日本投降。10月，中国共产党成立了海城县民主政府，下划13个区，村屯暂沿用伪满旧制。1946年国民党政府统治时期，推行乡保制，把伪满时期的大村改为乡，屯改为保，保以下设甲。 1947年10月，海城县解放，划全县为10个区，下辖31个大村，村下为屯。1948年1月，撤大村，区下置行政村，村下为闾。1948年2月，成立牛庄县，将原属海城县的牛庄、温香二区及望台村等划归牛庄县。同年底，牛庄县撤销，红草区划归营口县，高力房区划归台安县，其余划归海城县，海城县共分16个区、镇。 

1949年10月中华人民共和国成立时，海城县辖14年区、3个镇。1950年3月，根据辽宁省政府令，将汤岗子区所辖汤岗子、小岭子、李氏房、果子园等村划归鞍山市郊区。1950年7月，按地名称呼的区政府改由按顺序称呼。同年秋，区、镇人民政府改称区、镇公所，为县政府的派出机构。1951年4月，全县改为12个区、3个镇压。1953年4月，将汤岗子区所辖豹子峪村划归鞍山市郊区。1954年2月，将腾鳌镇及腾鳌区所属的将军屯、名甲山、安家堡、费家堡、黄县、周正堡等村划归鞍山市郊区。第2年，又划回海城县。1955年3月，经辽宁省政府批准，海城县人民政府改称海城县人民委员会。同年5月，擗辽宁省政府令，镇公所的称呼改由按地名称呼。1956年，将12个区撤并为7个区，下辖86个乡。同年7月合并2个乡后为3个镇、7个区，83个乡。1958年夏，撤区并乡，保留3个镇，83个乡并为33个乡。1958年秋，根据政社合一的原则，将海城县的33个乡、3个镇划分为析木、马风、八里、英落、大屯、南台、耿庄、腾鳌、西柳、牛庄、温香、海城12个人民公社，社下辖作业区（即后来的生产大队）。1961年冬，为贯彻中共中央《农村人民公社工作条例》，调整社队规模，公社缩小管辖范围，由原来的12个农村公社加1个城镇公社，分为28个农村公社和1个城镇公社和1个城镇公社。1964年，海城、牛庄、腾鳌恢复城镇建制，成立镇人民委员会。1967年，牛庄、腾鳌两地镇社合一，全县的公社管委会、镇压人民委员会一律改称革命委员会。1980年5月，海城镇、牛庄镇、腾鳌镇改称镇人民政府。牛庄、腾鳌两地镇社分开。全县乡、社革命委员会改称公社管委会。至此，全县恢复"文化大革命"前的31个社、镇，下辖571个生产大队、2713个生产小队。1983年秋，改变政社合一体制，实行政企分设，公社管委会改为乡人民政府，乡、镇下辖的生产大队改为村，辖区未变。1984年6月18日，将析木、牌楼、八里、马风、南台、耿庄、大屯、西柳、感王9个乡和温香的高坨村改为镇建制。1985年1月17日经国务院批准，海城县改为不设区的县级市，同时撤销海城镇的建制，原海城镇及响堂乡全部，验军、王石、西柳等乡镇的一部分划属市区，下设海州、兴海、响堂3个办事处，为市政府的派出机构；另设12个镇、16个乡。1988年9月9日，将甘泉乡，岔沟乡、新台子乡、中小乡、东四方台乡、英落乡、东四乡、验军乡、温香乡改镇建制。1988年12月15日，又将毛祁乡、王石乡、西四乡、望台乡、什司县乡、接文乡改为镇压建制。至1990年年末，全市辖28个镇，3个街道办事处；下设694个村（居）民委员会，4146个村民小组。